Introdução: Em torno de 200 milhões de crianças tem subnutrição globalmente. A subnutrição pode ser causa ou consequência de doenças. Entretanto, a privação de alimentos pode ser a principal causa de subnutrição. A subnutrição modifica a resposta imune, facilitando a ocorrência de infecções. A leishmaniose visceral (LV) é uma doença causada por parasitas do gênero Leishmania, endêmica em regiões muito pobres. De início insidioso, leva a febre, aumento do fígado e do baço e a subnutrição. Suspeita-se, por outro lado, que a subnutrição seja um fator de risco para a doença. Por esta razão, resolveu-se efetuar uma revisão sistemática, com meta-análise, para esclarecer a associação entre as duas condições em seres humanos. Foi desenvolvido um protocolo estruturado para responder a seguinte questão de pesquisa: “A subnutrição é um fator de risco para o desenvolvimento da leishmaniose visceral? A busca foi realizada nos bancos de dados eletrônicos: PubMed, EMBASE, Portal de periódicos CAPES e na “literatura cinzenta”. O período da busca foi de setembro a novembro de 2022, atualizada em outubro de 2024. A estratégia de busca utilizada nas bases de dados foi (((visceral leishmaniasis) OR (kala azar) OR (kalazar)) AND ((nutrition) OR (malnutrition)) NOT ((HIV) NOT (aids) NOT (immunodeficiency))). Cada estudo foi avaliado, individualmente, quanto ao seu risco de viés. Foi utilizada a lista de avaliação crítica do Joanna Briggs Institute (JBI) e foram graduados pela qualidade da evidência, seguindo a abordagem Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation (GRADE). Foram encontradas 1.261 referências através das estratégias de busca descritas nos métodos. No final, foram incluídos cinco estudos no total, sendo quatro estudos de coorte e um caso controle. A mensuração do grau de desnutrição foi variada. Quatro estudos verificaram a associação de subnutrição com doença e um com infecção assintomática. Dois encontraram associação estatística entre subnutrição e LV, mas dois não encontraram. O risco relativo da meta-análise maior na subnutrição, mas não foi estatisticamente, devido à elevada heterogeneidade dos estudos. Houve notável variação metodológica entre os estudos e resultados díspares. Houve maior risco de LV entre as crianças subnutridas, mas não houve concordância estatística. Baixa qualidade dos estudos diante da complexidade do tema induziu a elevado risco de viés de classificação de subnutrição primária e secundária, problema acentuado por insuficientes tamanhos amostrais. A meta-análise capturou a heterogeneidade dos estudos que limita as conclusões desta revisão. São necessários estudos maiores e de melhor qualidade para se concluir que a subnutrição modifica o risco de desenvolvimento de LV.