Introdução: o adoecimento mental entre trabalhadores tem se configurado como a terceira causa de afastamento do trabalho. A Organização Mundial da Saúde prevê que em 2020 a depressão seja a segunda causa de afastamentos laborais por doença no mundo. Objetivo: analisar a ocorrência de afastamentos das atividades laborais motivados pela depressão. Método: estudo transversal, analítico e retrospectivo, realizado na sede do Instituto Nacional do Seguro Social do município de Teresina – Piauí, com os dados de 2267 trabalhadores afastados por depressão no recorte temporal de 2010 a 2015. A coleta de dados ocorreu no período de março a maio de 2017, fez-se uso de formulário construído com base nas variáveis presentes no Sistema Único de Benefícios. Utilizou-se para as análises o software Statistical Package for the Social Science versão 20.0 e o software R versão 3.2.5. Foram realizadas análises descritivas (frequências, medidas de tendência central e de dispersão), bivariadas (teste qui-quadrado de Pearson e teste exato de Fisher) e multivariadas (regressão logística). O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal do Piauí com o parecer nº 1.827.564. Resultados: entre os 2267 trabalhadores afastados, houve predomínio de indivíduos do sexo feminino (63,6%), com idade igual ou superior a 50 anos (44,2%), procedentes da capital do Piauí (47,9%), com renda variando de 1 a 2 salários mínimos (77,1%), com clientela de origem urbana (80,9%) e com único afastamento (80,9%). Para esses trabalhadores com único afastamento, quanto à causa segundo o tipo de depressão e o tipo de benefício concedido, houve predominância do episódio depressivo leve (24,5%) e do auxílio-doença previdenciário (94,3%). Entre os trabalhadores que se afastaram mais de uma vez, a principal causa foi o transtorno depressivo recorrente, episódio atual leve, e quanto ao benefício também predominou o auxílio-doença previdenciário. Destaca-se que houve associação estatisticamente significante entre o tempo total de afastamento (<60 dias e ≥60 dias) com a faixa etária, a renda e a clientela; bem como com os subtipos de depressão: episódio depressivo leve; episódio depressivo grave com sintomas psicóticos; transtorno depressivo recorrente, episódio atual leve e transtorno depressivo recorrente, episódio atual grave com sintomas psicóticos.