Determinamos um termo do tipo gradiente para a equação k-Hessiana que estende para k > 1 o termo gradiente quadrático natural associado a equação de Laplace. Provamos que tal termo é invariante por uma mudança de variáveis do tipo Kazdan-Kramer, coincide com o termo gradiente quadrático para k = 1 e satisfaz uma hipótese de naturalidade motivada pelos resultados de existência devido a J. Serrin 1976. Como aplicação, garantimos a existência de soluções para uma nova classe de equação k-Hessiana nos casos sublinear e superlinear para crescimento do tipo Sobolev (k < n/2). Inspirados pela identidade de Pucci-Serrin e resultados de Tso, determinamos uma condição de não-existência em alguns casos particulares. Além disso, para regime de crescimento do tipo Trudinger-Moser (k = n/2), provamos também a existência de soluções sob condições subcríticas ou críticas. Por fim, discutimos um problema de autovalor associado a essa nova classe de equação.